父親なんて、だいっ嫌いだ！！
ルーゲンタよりも奏よりも、他のなによりも、俺は父親が嫌いだ。
オールバックの黒髪に、シャープなラインの眼鏡。
口元には人に警戒心というものを忘れさせる笑み。
スーツを着てみせれば、どこかのホストか営業マンかと悩むほどだ。
そんな、妙に若々しい奴が俺の親父だ。
年は３４。
…つまり、俺は１８の時の子だと言うことだ。
別に、未成年のうちに結婚したから嫌いなわけじゃない。
こいつの職業と経歴があまりにも非常識で嫌いなんだ。
親父の職業は家族以外誰も知らない。
世間のなにも知らない連中は、青年実業家だと思っている。
でも、親父は本当は、ギャンブラーなのだ。
その道に入ったのは18のときだったという。
俺を身ごもった母さんを両親に紹介したら家を追い出され、生活費欲しさに麻雀に手を出した。
すると、どうしたことか勝ちまくり、あっという間に数十万を手に入れた。
……それこそ、いかさまを疑われるほどに勝ったのだという。
雀荘ではいかさまを疑われ、ボコられる。
そう悟った親父は、それまでに稼いだ数十万を手にアメリカに渡った。
行き先はもちろん、ベガスだ。
ラスベガス中のカジノを転々とし、一度も負けることがなかった。
３つばかりのカジノで潰れるギリギリまで金をむしりとると、その金を持って日本に帰って来た。
それで土地と家を買い、家族を養い始めた。
豪邸に住んでいる以上、雀荘で荒稼ぎをするわけにも行かないので、親父はべつのギャンブルに目をつけた。
それは、株だった。
情報収集もしない。
証券屋に任せたりもしない。
ただ、勘に頼っているだけのやり方で、親父は未だに勝ち続けている。
――その、あまりにも非常識な強運が、俺はだいっ嫌いだ。
「それでも、父の日だからってプレゼントを用意するあたり、孝太も生真面目だよな」
そう笑いながら言ったのは、妹の奏だった。
「それも、そんな高そうな鉢植えだし」
「これは元手はタダだ。ルーゲンタに持ってこさせたからな」
「へぇ？」
「あっちじゃ珍しくもない花だと」
「そりゃ、父さん喜びそうだな」
親父の趣味は、職業にも顔にも似合わないが、園芸だ。
特にサツキの盆栽が大好きで、時々品評会にも出品している。
この花もサツキに良く似ていた。
ただし、色は蒼だったが。
「花粉を飛ばしたりしないらしいし、こっちの環境に影響を与える心配はないってさ。もし、万が一何かあってもフォローするって言ってたし」
「ふぅん…」
ニヤニヤと奏が笑ったので、俺は眉を顰めて奏を見た。
「何だよ」
「んー？別に？…ただ、ルーゲンタを信頼してるなぁっと思って」
「なっ…！！」
「ああ、心配しなくても、変な意味じゃねぇよ。いい友達してんなって思っただけ」
「……そう、かな」
「そうだろ」
むかつくような、照れくさいような、複雑な気持ちになったとき、戸が開いた。
「孝太ーっ！！ア、奏はここにいたんだなっ！」
…親父だ。
「何だよ？」
「庭でキャッチボールでもして遊ばない？」
「……あのさ、俺、いくつだと思ってんの？」
「なーに言ってんだよー。いくつになっても孝太は孝太。僕の息子だろっ？」
「………」
「それとも、嫌か？キャッチボール」
しゅんとされて、なんとも言えず、俺はたまりかねて奏を見た。
奏は心得たとばかりに笑って、
「父さん、俺とやろ」
「うん？…うん！」
あーあ、嬉しそうな顔して…。
ついでだから、喜ばせてやるか。
「父さん」
「ん？」
出て行きかけていた親父は足を止めて振り向いた。
「これ、やるよ。父の日のプレゼント。―― 一日早いけ…どっ！？」
いきなり抱きつかれて、俺は息が詰まった。
親父はぎゅうぎゅうと俺を抱きしめて言った。
「ありがとぉっ！孝太！！嬉しいよ！！」
「…サツキ、好きだもんな」
「それもあるけど、何より、孝太がくれたってことが嬉しいんだよ。あ、もちろん、奏もだからね？」
にこにこと奏にフォローを入れることも忘れない。
奏はにっこりと、あの、何か企んでいるとき特有の笑みを浮かべた。
「じゃあ、これ」
「えっ！ありがと…ぅ」
目に見えて、親父が落ち込んだ。
なにをやったんだ、と思って覗き込むと親父の手に握られていたのは一枚の紙切れ。
「奏の言うこと聞く券？」
俺が声に出して読むと、親父は今にも泣き出しそうな顔をして言った。
「孝太にも、そう読める〜？」
「あ…ああ」
「…いいよ、奏がくれたんだもんね。うん、僕、奏の言うこと聞くよ……」
親父も少しは苦労しているのかもしれない。
そう思うと、少しだけ、本当に少しだけ、親父を好きになれた気がした。