ぼこっ

後頭部に衝撃を感じて―――気がついた。

　　っ痛ぁーーーー


「レオリオ、だめだよ。クラピカつぶれてるよー」

耳元でつんつんの黒髪の怒鳴り声。
状況がいまいちのみこめない。

「一瞬、抱きあってんのかって思ったけどさ、おっさんが一方的につぶしてるだけじゃん」

振り向くと、ポケットに手をつっこみ、つまらなそうに見下ろす銀髪。
多分、オレの後頭部にはこいつの足型がついているに違いない。

「キルア、そんな気色の悪いことを言うな」

見やれば、サイアクな寝起きといった風で半身を起こした金髪の「少年」。

「大丈夫？クラピカ」
ゴンが心配そうに尋ねる。
「ああ・・・グレイトスタンプに踏み潰される夢を見た」
２、３度、あたまを振って覚醒すると、眉間にしわをよせてにらんできた。

あ、そうか。
オレたち、３次試験の最中で、賭けに負けて５０時間の足止めくらって・・・。

てことは、あれもやっぱ夢で、これが現実か・・・？
２段構えの夢なんて、ややっこしすぎるぜ、まったく。
そりゃそーだよな、なんでオレがこいつなんかと。

けれど、笑い飛ばしたい思いとうらはらに、もしやそういう願望が自分の中にあったかと思うと、そしてそういう目でこいつを見ていたのかと思うと、身体中、火照るような気がした。
思いっきしリアルだった、さっきの感触。


・・・あれが夢ならそーとーなもんだぞ。

まさか、いままでの試験も全部夢でした、なんてんじゃねーだろーな。
いや、確かにあんな荒唐無稽な試験・・・夢ならありうる。

オレは、まだ故郷のオレの部屋で惰眠を貪っているんじゃ。


「なにをひとりで悶えているのだ、あいつは」
「さーね、変な夢でも見たんじゃない？」
「レオリオー、ついてるとかついてないとか、でかい寝言いってたけど、あれ何？」
「運の強さだけは自信がありそうだから、その手の話ではないか？」
「宝くじあたったとかー？」
「でも、そーゆーのって、たいてー逆夢だぜ」

まだ覚めやらないオレを肴に、３人は好き勝手を言っている。
といって、事実が知れたら殺されるくらいじゃすまないのは明白だ。曖昧に笑うしかないってか。

ふと気づくと、とうのクラピカが怪訝そうにこちらを見ている。
オコサマたちの興味はすでに他へ移動してしまったらしい。

そういえば、オレはこいつのことを何も知らない。突然、その事実に気がついた。
そして、やはり突然、むしょうに知りたくなった。

「あ、悪かったな。その、重かったろ」
「いや・・・」

一瞬、口に端がわずかにあがって、笑った・・・気がしたのは、オレの欲目だろうか。
それとも、夢のつづきの錯覚だったのか。



もしも、これがまだ夢なら・・・このまま醒めない夢でいてもいいような、そんな気がなぜだかちらとかすめた。


―――３次試験、残り９時間