突発性難聴とは ある日､目を覚ますと片側の耳が聞こえなくなっていたり、つ まる感じがしたり、耳鳴りを感じたりする病気です。また 昼間はどうもなかったのに、夕方になって急に眩暈（めまい）とともに難聴 を感じたりすることで始まることもあります。 これは突発（性）難聴と言って、昨日までどうもなかった、あ るいは今さっきまでなんともなかったのに、突然急に発症するタ イプの内耳の病気です。典型的には何月何日何時何分というふう に、時間がはっきりわかることもあります。　

　これはテレビ、新聞などで「耳鼻科の病気特集」があると必ずといってい いほど登場する代表的病気の一つです。１０歳以下では少ないのですが、そう珍し い病気ではなく、誰でもかかる可能性があります。程度も片耳が まったく聞こえず、めまいがひどくて起きられないような重症型 から、少し耳鳴りがして、耳がふさがった感じ程度の軽いものま でさまざまです。特に軽症の場合、「そのうち良くなるだろう」 と様子をみている患者さんが少なくありません。早期治療が非常 に大切ですので特に注意する必要があります。

　難聴の種類は大きく分けて、音を伝える部分の難聴（伝音性難聴）、たとえ ば中耳炎、大きな耳垢（耳アカ）など、と、音を感じる部分の難聴（感音性難聴）、たとえば メニエル病（メニエル病というとめまい症状が有名ですが、必ず 難聴をともないます）、運動会でスタートのピ ストル音を近くで聞いたり、ロックコンサートで大きい音を聞い たりとかで起こる音響外傷性難聴などがあります。突発難聴 も内耳の神経系がおかしくなるため後者の代表的なものの一つ です。もう一つ見逃していけないものに聴神経腫瘍があります（後述します）。現代の医 学では中耳炎などに伴う難聴には薬も有効ですし、手術法も確立 されていますので、音を伝える部分の病気のかなりの部分は治り ますが、一旦内耳の神経系統がやられると殆どは治りにくいので す。ただし、この突発難聴は治る可能性があります。

　突発難聴の原因 ですが、時には寝不足が続いたり､風邪が引き金になることもあり ますが、前日まで特別これといった原因がなかったことの 方が多いです。内耳のウイルス感染や、内耳を栄養する血管系の 異常、血流の障害が考えられていますが、まだ今ひとつはっきりわかっていません。内耳の中のリンパ液の量や性状 の変化なども原因の一つではないかとも考えられています。時には内耳窓破裂といって、内耳と中 耳の境界の壁から内耳のリンパ液が漏れていたり、内耳の神経の 腫瘍が原因のこともあります。

　治療法は 病気の原因がもう一つはっきりしないので、手探りの部 分もありますが、ストレスを避け、安静にしながら、薬物 療法を行います。経験的に副腎皮質ホルモンが現在最も頼りにな る薬で、補助的にビタミンB剤、内耳循環改善剤、血管拡張剤な どを内服したり、点滴したりするのが一般的です。他に高圧酸素 療法、神経ブロックなどがありますが、 治癒率は大体６５％、約３人に２人は治りますが、逆に３ 人に１人は治らない厄介な病気と言えます。しかし内耳の神経に異常が くると殆ど治らないことを考えればまだ治せる可能性があると いうことは重要なことです。 （「最近の話題から」の「突発性難聴に抗ウイルス薬が有望」の項もご覧下さい）

　 すべてにはあてはまりませんが、難聴の程度が軽ければ軽いほ ど、また治療は早ければ早いほど当然治る確率は高くなります。 できれば４８時間以内、遅くても１週間以内だと治る率が かなり、高まります。順調に行けば、１−２週間で治るか、治る きざしが見られます。逆に１ヶ月を超えてしまうと、治る可能性 は非常に低くなります。

　不幸しにて治らなかった場合どうなるのでしょうか？ 進行したり反対側の耳にに波及したりはしませんが、不愉快な難聴､ 耳鳴り、耳閉感（つまる感じ）などが残ることとなります。早期からきちんと 治療しても不幸にして治らないこともありますが、発症して １ヶ月を越えますとほとんど病状が固定してしまうので、悔いを 残さないためにも、なるべく早期治療を心がける必要があります。
　
　治らなかった場合に重要な事項。必ず聴神経腫瘍を除外する必要 があります。聴神経腫瘍の約１０％は突発難聴の形で発症し ます。「おかしいと思って耳鼻科へ行ったら、耳アカだった」 という笑い話もありますが異変を感じたら、なるべく早く耳鼻科 を受診してください。