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そしてどんぐり眼を更に大きくしたが、振り 向きもせず車に乗り勢いよくドアを閉めた。 車は川に沿って、護国神社方面に向かって ゆっくりと発進した。親分は座席の中央に座 ると、前の座席を大きな手で掴み、ルームミ ラーとバックミラーに焦点を合わせるように 体を動かせ睨みつけていた。そこには砂塵 に包まれたまま、唖然とした表情で立ち尽く す菊池完一がいた。 「親分あの人、ごんちゃんと呼びはったけど 知り合いでっしゃろ？」若者がハンドルを右 に切りながら言った。親分は葉巻を車の灰 皿に押し付け、自分に言い聞かせるように 言った。 「餓鬼の頃の大の親友じゃ……。たまげたわ、 かんちゃんに会えるとは。おまけにかんちゃ んが弥生先生と結婚したとはのう。どういう　　５ 経緯をたどったのか知らんが、かんちゃんや るやんか。わしなんか元々弥生先生と結婚で きる資格なんかなかったんやから、謝ること はないんや。ほれで弥生先生が亡くなるとは のう、信じられんわ、美人薄命というやつや」 親分の目は潤んでいた。 　菊池完一は土手の向うに消えてゆく車を見 送り、大きく二度頷いた。 「ごんちゃん元気でな」　　　　　　　　　　　　　　 「親分、親友やのにどうして話もせんで別れ たんでっか？」 「日蔭の道を歩くヤクザがどの面さげて友 達に会えるんじゃ…… 　わしが堅気やったら、この松山には会いた い奴は一杯おるわ。まず兄弟やのう。わしが 少年院出て大阪に行った二十四年前から、兄 と姉に一度も会（お）うてないんや。松山のど こかで元気に暮らしとるやろけど、もう一生