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居前から右に曲がり伊台街道に入った。そし て千葉農園入口から左に折れ、樹木の中に 消えて行った。権次と田中は神社の石橋を 渡ると、辺りを窺い、腰を屈めるようにして境 内を左に歩いた。社務所を過ぎると、弥生先 生に連れられて写生によく来る万葉の池があ る。季節には蓮の花が咲き誇るさして大きくな い池である。 　権次は池のほとりの、ツツジの植え込みに射 す朝日の中で、何かが動いたのを見逃さなか った。 「おーいこらあバルボン出てこい」権次が怒鳴 った。いくつもの植え込みからすっくすっくと人 が立ち上がった。四人は学生服だが、二人は 紺色のジーンズにジャンバー姿で長髪である。 中央の長い学ランを着た色黒の大男が岩本の 左腕を背中に回して掴みながら言った。　　　　 　　３ 「なんじゃ、わしら七人にたった二人で来たんか、　４ 命がおしないんかお前ら？」 「はっはっはっは　Ｔ 中の極悪七人衆相手にわ しら二人で勝てるわけないじゃろが。ここはわし らの縄張りだけに、百人程で寄せてきたが、怪 我せんうちにお京を返してくれんか」田中がど すを利かした声でゆっくり喋った。十メートル 程に近づくと岩本の顔は血だらけだった。 「そうはいかんのじゃが。こいつはなあ、うちの スケ番中川の頬を切ったんじゃ。エンコ飛ばし たくらいでは済まんけんのう。簀巻きにしてこ の池に放り込んじゃる」バルボンの啖呵に、外 の六人が同調するように囃したてた。 「ほうか、お京がどうなろうとかまんが、Ｍ 中 相手に七人ではお前らも死んでしまうぞ。今 のうちじゃ、手を打とう。Ｍ 中の番のわしらが 出張ってきたんじゃけん、わしらの顔も立て てお京を返しちゃれや」田中がポケットから