声がかすれる、しわがれ声になる、ひどくなると、ついには まるで声がでなくなることがあります。 のど風邪の時には勿論起こりますが、風邪が原因ですと、数 日から、せいぜい１週間前後で治ります。また変声期にさしかか った小学校高学年や中学校にかけての男子にはよくあることで す。これらは余り心配はありません。

　声が出る仕組みは実際はどうなっているのでしょうか 。 声帯のある「喉頭」はおおよそネクタイの結び目の高さ、男性 ならのどぼとけの内側、に位置します。丁度気管のすぐ上、食道 の前にあります。この部位は呼吸、嚥下（飲み下す働き）、発声を行う役割をしています。

　声がかすれると、「声帯ポリープ」とか「カラオケポリープ」 とか言うことを最近ではよく聞きます。十代後半から成人以後でもよく声を使う人、例えば、声楽を 学んでいる人、アナウンサーの方、歌手、保育所の保母さん、幼 稚園や小学校､特に低学年担当の先生などでは、声が慢性的にか すれて、いい声が出なくなることが、なかば職業病的になる人も あります。ここ十年くらいはカラオケを楽しむ方が増えて、 高い音が出にくくなって思うように歌えなくなったりして、病院 に来られることが増えました。のど奥の声帯を見ますと、声帯に イボのようなふくらみができています。正式には喉頭ポリープ、 または声帯ポリープと言いますが、カラオケをする方に多いの で、面白好きの耳鼻科医師やマスコミがカラオケポリープ と呼ぶようになり、その呼び名が定着しました。 とくにカラオケをするときは盛り上がりますから、大声で長時 間歌い、場合によってはお酒やタバコもワンセットになって、声帯に負担がかかり、ポリープー声帯にできるイボー が非常にできやすい状況となってしまいます。 　

　これらはほとんど声帯の炎症であったり、腫瘍でも良性腫瘍 です。 しかしそうでない場合、とくにヘビースモーカーの方で声に変 化が生じた時は悪性の腫瘍、喉頭ガンを考えねばなりません。喉 頭ガンの原因には遺伝、ビタミンＡ欠乏、音声の酷使などもあり ますが、肺ガンと並んでタバコとの関連が非常に強い腫瘍で、こ の病気の９７％は喫煙者であると言われております。愛煙家には まことに耳の痛い病気です。ブリンクマン指数（１日喫煙量X喫 煙年数）というのがあって、それが４００を越えるとーたとえば １日１箱､２０本を２０年間喫煙ーを超えると途端に喉頭ガンが 増えると言われています。

　喉頭ガンは喫煙を密接に関係があるため、今までは男性に圧倒 的に多く、男性１０人に対し、女性１の割合と言われていました が、最近は若い女性でもタバコを吸うひとが増えてきており、そ の比率は縮まってきています。さらには最近の研究では直接喫煙 しなくても、副流煙を間接的に吸うこと、受動喫煙もよくないこ とがわかってきています。

　喉頭ガンやポリープの検診は耳鼻咽喉科外来で簡単にできま す。検査は口の中に歯科医が使うような小さな鏡を入れて診 るだけで、痛みも不快感も感じることなくできます。約４分の３ の人はこれで充分細部まで診ることができます。のどの反射が強 いひと、のどの奥が狭いひとには直径数ミリの細いファイバース コープを使用します。ほとんどはこの検査で詳しい診断がつきま す。

　喉頭ガンは声帯にできたときは１００％声に異常がでますの で自分でも気づきやすいのですが、その少し上下の位置に生じた 時は「何となくのどがおかしい」、くらいの漠然とした「異常感」程度の ことも多く、何となく気にはなりながら病院に行くのが億劫で、 早期発見が遅れることがあります。ガンも早期ですと、最近では 随分と治りがよくなっていますので、声がおかしい、のどに異物 感がする、など気になるようでしたら、ぜひ一度検査を受けられ ると良いと思います。