少々暴力表現が含まれるため
Ｒ１５とさせていただきます
苦手な方はバックプリーズ
彼が危ない連中に呼び出されたと聞いた時、僕の目の前は黒く染まった。 もし間に合わなかったらどうしようかとそのことを考えるだけで、血の気が引いた。 廊下にいた見張りを昏倒させたりしてまで、どうにかこうにか僕が現場にたどりついた時には、もう、遅かった。 彼の痛みに歪んだ顔と、その頬に刻まれた傷を見て、僕の目の前は真っ赤に染まった。 「彼になんてことをしやがったんだ、貴様らは…」 怒鳴り声も出てこなかった。 怒鳴るなんて、そんな馬鹿げたことに使う余分なエネルギーは存在しない。 表情を作るのも要らない。 僕はただ、彼に傷をつけたナイフを持つ女だけを見ていた。 僕の様子に不味いと気付いたのだろう。 女が早口に何かをまくし立てるけど、僕は聞きやしなかった。 一息に距離を詰め、そうして女のナイフをまず蹴り飛ばす。 余った勢いを利用して、女を床へと蹴倒す。 僕の中には明確な殺意がふつふつと煮えたぎっていた。 恐怖を感じたのか、他の連中が逃げ出していく。 彼を床に縫いとめていた連中も逃げ出すと、彼はやっと体を起こすことが出来た。 僕を見たその顔には、驚きが浮かんでいた。 震える唇が、何かを言うように動いた。 僕の名前を、呼んだのだろうか。 でも、ごめんなさい。 今はあなたの言葉だって、聞けないんですよ。 僕は、彼に傷をつけた罪深い女を殴った。 蹴った。 殺してやるつもりで、容赦なく、生命活動に関わる部分を攻撃した。 腹を蹴り上げ、頭を床に叩きつけた。 死ね。 殺してやる。 殺す。 「やめろ！ 古泉っ、やり過ぎだ！ やめてくれ！！」 彼の制止の声が耳に入るようになったのは、女が動かなくなってからだった。 彼の目を見るのが怖くて、しばらく振り向けなかった。 それでも恐る恐る振り向くと、どうしてだろう、彼は泣いていた。 「もう、やめてくれ…」 「どうしてです？」 分からない。 分かりたくもない。 もしこの女が気になっていたとか、そんな理由だったら僕はきっと自分を抑えきれなくなってしまう。 「…っ、お前がそうやって何かを傷つけるところなんて、見たくねぇんだよ」 彼のその返事に、安堵した。 嬉しい。 どうしよう。 嬉しくて堪らないのに、悲しい。 彼はこんなに優しいのに、僕はこんなに汚いことが。 嬉しさと悲しさのせめぎ合いがどうしようもなく苦しくて、僕は泣きそうになりながら、女を放り出した。 その女にしろ、他の逃げた連中にしろ、顔も名前も把握している。 もう逃がさない。 だから、今はいい。 僕は床に座り込んだままの彼に近づき、手を差し出した。 それだけだったのに。 ――びくりと彼が怯えた。 何に対して？ 僕……に？ 「怖がらないでください…」 「…怖がっては、ない、が……お前、その手、大丈夫なのか？」 彼が見つめる僕の手は、殴り過ぎて赤くなっている。 ところどころ滲んだ血は僕のものではないはずだけど、見た目では分からないのだろう。 「大丈夫ですよ」 僕が請け負うと、彼はおずおずと手を伸ばして、僕の手を取った。 そうして立ち上がった彼の頬を、血が伝い落ちる。 とっさに、それを舐め取ったのは、服が汚れてしまうとかそう言う理由ではなかった。 ただただ、もったいないと、そう思っただけだった。 「古泉…っ！？」 驚く彼の傷を舐めると、彼の顔が歪む。 痛いんだろうか。 その痛みも癒したくて、僕は傷の深さを確かめながら、その傷を何度も舐めた。 思ったより深くないことに安堵しながら、 「怖い思いをさせてしまってすみません…」 と謝った。 僕のミスだ。 もっと早く駆けつけていれば、こんなことにはならなかったのに。 「でもあなたも、どうして呼び出しに応じたりするんですか。それがどんなに危険なことかくらい、考えればすぐに分かるでしょう？」 「そんなことより！」 彼は強引に話をそらし、 「…あの人、どうなったんだ……？」 と倒れたままぴくりとも動かない女を指差した。 どうしてそんなものを気にするんです？ どうなったっていいでしょう？ あなたを傷つけたりしたんですから。 どうしてあなたはそんなに、誰にでも優しいんですか。 ――にだけ―――して欲しいのに。 「動かないが……まさか、殺して、ない、よな…？」 知りません。 ねぇ、どうしてこんな人を気にするんです？ どうして――を――くれないんです？ 「答えろ！ 古泉っ！！」 恐怖を、感じた。 彼を怒らせてしまったことに。 彼を怖がらせてしまったことに。 また一人になるかもしれないということに。 一人は嫌。 何があっても嫌だ。 もう一人になんてなりたくない。 そうならないためなら僕はなんだってする。 ほかの事はどうなったって構わない。 「おい、古泉、聞いて…」 「どうしたら、」 「…え？」 「どうしたら側にいてくれますか。どうしたら、僕が何をしたら、僕がどうあれば、僕の側にいてくれますか。僕だけを見てくれますか。僕のことを考えてくれますか。僕を認めてくれますか。あなたを守ればいいんですか。邪魔するものを全て排除すればいいんですか。あなたに利益をもたらせばいいんですか。それとも他のありとあらゆるものがなくなれば、あなたは僕のことを考えてくれますか。僕はあなた以外何も要らな」 「古泉！ お前なんか変だぞ！？ 落ち着け！」 そう叫んだ彼が、僕を強引に抱きしめた。 暖かい。 柔らかい。 何より、そこに彼が確かに存在すると言うことにほっとした。 なのに僕の目の前には、彼の傷が見えて。 まだ血の滴るそれに、心が乱れた。 見ていられなくて、滴るそれを舐め取った。 ぴくりと彼が震えたのは、抵抗したかったからなんだろうか。 でも彼は、抵抗しないという道を選んでくれた。 じっと僕を抱きしめて、僕のしたいようにさせてくれた。 「大丈夫だから……な…？」 優しく声をかけられ、背中を撫でられ、 「…はい」 と答えた。 僕の頭もいくらか落ち着きを取り戻せたらしい。 「落ち着いたな？」 ほっとしたように笑う彼に、 「すみません、取り乱してしまいました」 となんとか返せた。 まだ笑みは作れない。 でも、作れない方がきっと自然だろう。 「いや、俺の方も取り乱したから」 そう言って彼は、 「救急車、呼んでくれ。言っとくが、俺の分じゃないぞ」 「ええ、分かってます」 勿論僕はそんなことをしたくはなかったけれど、彼が言うならそうしなくてはならない。 機関の息の掛かった病院へ連絡し、救急車を呼ぶ。 当然、事後処理も頼んだ。 彼のことはタクシーで別の病院へと送った。 僕は当然彼に付き添った。 彼から離れたくなかった。 彼は自分の方が怪我人のくせに、酷く心配そうに僕を見ていた。 診察室に入る時には、 「あんまり酷くはするなよ。あの子らだって色々あったんだと思うし……お前の方こそやりすぎたんだから、注意とか、それくらいで済むようにしてやってくれ」 とまで言っていた。 「ええ、分かりました。あなたは本当にお優しいですね」 僕が笑顔でそう返したからだろうか。 彼は安心したように笑みを見せてくれた。 でも、ごめんなさい。 本当にそれくらいで済ませてあげられるなら、僕はきっともっと普通でいられた。 こんな風に、「彼女」に選ばれることもなかったんじゃないかと、そう思うんです。 彼の頬の傷の縫合が済み、彼を家まで送り届けようと思ったのだけれど、連絡していたため、ご家族が迎えに来てしまった。 僕は出来る限り丁寧に事情を説明し、頭を下げた。 僕のせいですと。 彼は違うと言ってくれるだろう。 ご家族がそう言ってくれたように。 でも、これは僕のせいだ。 全部、僕のせい。 だから僕は、責任を取る必要がある。 彼が帰ったのを確かめて、僕はある場所に向かった。 もうかなり遅い時間になっていたのに、彼女は嫌な顔一つせずに僕を迎えた。 僕は、その部屋に上がりこむなり口にした。 「事情はご存知でしょうから説明しません。ただ、あなたに協力していただきたいのです。協力してはもらえませんか？」 しばらく黙り込んだ彼女は、小さな声で答えてくれた。 「……聞かせて」 そのガラス玉めいた瞳が僕を映す。 「…それは、報復？」 「違います。――制裁です」 「彼は望まない」 「知っています。でも、彼女らは罰せられるべきです。それだけのことをしました。けれど、涼宮さんに気付かれるのがまずい以上、表立って処罰を与えることは出来ません。それを理由に、見逃したくなんてないんです」 それだけのことを、彼女らはしたのだから。 長門さんはしばらくの間また黙り込んだ。 「…望む手段は？」 それは協力してくれるということだろう。 僕は安堵の笑みを浮かべながら答えた。 「存在の否定、あるいは抹消を」 「…了解した」 そう言った彼女がテーブルの上においてあったグラスを手に取った。 それは、その白い手の平の上でぐにゃりと形を変え、小刀となる。 「それで切りつければいい。ただし、存在の痕跡は微量ながらも残る。…あなたの中に」 「十分です」 僕の中に彼女らの記憶が残ったところで、僕にはなんの負担にもならない。 むしろ、忘れてしまい、警戒を怠ることの方が怖いのだから、丁度いい。 僕は小刀を大事に受け取って、早速行動を開始した。 勿論最初は、あの女だ。 彼の頬に傷をつけた、最も罪深い女。 存在の抹消によって人が消えるというのは、不思議なものだった。 その人のいた痕跡は視覚的に何一つ残らない。 関わっていた物事や人物などの記憶も、書き換えられたり、あるいは別の人物が突如として出現するなどで、ほんの少しずつ変化しながらも、一応辻褄が合うように変えられる。 そうして、違和感一つ残さずに、世界は置き換わる。 長門さんの協力の下、彼の記憶の書き換えも行った。 その傷も綺麗に、跡形なく残した。 だから、彼は傷つけられてなどいない。 それでも僕は覚えている。 彼の頬の傷も、血の赤さも、怯えた様子も、震える体も、その暖かさも、優しさも、何もかも全て。 もう二度と、あんなことがないように、僕は彼への嫌がらせを徹底的に排除する。 やり直すための手段を得たとはいえ、もう同じ失敗はしない。 それでももし、どんなに手を尽くしても諦めの悪い人間がいたらその時は、きっとこの懐の小刀が物を言うことになるのだろう。 薄い笑みを愛想笑いに変えて、僕は今日も、何食わぬ顔で部室に足を踏み入れる。 |