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焼酎イロハ

　焼酎とは一言で説明すると、穀物・芋類を使用した蒸留酒です。
　蒸留酒とは、材料を発酵させた後に、蒸留（沸騰させて発生した気体を、冷却することで液体に戻す）したお酒です。
　同じ部類にウイスキー、ウォッカやラムなどがあります。

　焼酎はさらに甲類焼酎と乙類焼酎に区分されます。
　甲類焼酎とは、上記の蒸留という作業を何回か繰り返して作られる焼酎で、無色透明です。サワーや酎ハイに使われるのは主としてこちらです。1980年代にも焼酎ブームがありましたが、そこでの焼酎とは甲類焼酎を指します。
　乙類焼酎では、蒸留を1回しか行いません。そのため甲類焼酎とは逆に、材料の持つ風味や香りがしっかりと残るのです。この乙類焼酎のことを、本格焼酎と呼びます。
　蒸留した後の液体の主成分は、ほとんどが水とアルコールです。材料の風味や香りを出す成分は、ほんのわずかしか含まれていないのにもかかわらず、これが焼酎の持ち味を決定するのです。

　焼酎の製造方法は原料によって異なり、銘柄によっては追加の作業があったり、途中の過程を省略したりしますが、ここでは代表的な方法をご紹介！

1. 麹（こうじ）を作る
   　デンプンをアルコール発酵に必要な糖分に変えてくれたり、アルコール発酵を行う酵母のえさになるのが、麹です。
   　米などに、麹菌を散布して作ります。麹によっても、味わいがまったく異なります。日本酒にも使われる黄麹、すっきりとした飲み口の白麹、逆に香ばしい深みの出る黒麹などがあります。
   　
2. 1次もろみを作る
   　（1）で作った麹と酵母、水を混ぜ合わせて、酵母を増殖させます。この段階ですでに、アルコールが発生します。
   
3. 2次もろみを作る
   　下準備をした原料を1次もろみと水と共に、混ぜ合わせます。デンプンから糖への分解、糖からアルコールへの発酵の両方の過程が、行われていきます。
4. もろみを蒸留する
   　もろみを蒸留して、原酒を作ります。最初のほうに蒸留された液体は初垂（はなたれ）と呼ばれ、アルコール度数は高いものの、香りや味わいを出す成分をたくさん含んでいます。
   　蒸留の方法として、常圧蒸留と減圧蒸留があります。前者は沸点が高いので、原料の持つうまみが多く含まれます。後者は逆に温度が低いうちに沸騰するので、すっきりとした味わいに仕上がります。
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5. ろ過、貯蔵、熟成
   　余計な成分を取り、味わいを安定させるためにタンクなどで貯蔵、熟成させます。
6. 水で割る
   　焼酎のアルコールを調整します。どのような水を使用するかで味わいが変わります。
7. 完成！
   　ここまで来てやっと完成です。

　代表的な焼酎の飲み方として、以下の方法があります。

• ロック
  　香りはやや感じにくくなりますが、きりっと冷やして飲めるのでアルコールの辛みを抑えられる飲み方です。
  すぐに飲まずに、氷が溶け出してから飲んでゆくのが、オススメです。
  


• 水割り
  　焼酎の成分を変えずに飲みやすくするのに一番適した飲み方です。
  　アルコールは苦手だけど、焼酎らしさを味わいたい人に一番オススメです。
  


• お湯割り
  　寒い季節、温まりたいときはやっぱりこれ！
  　グラスを温めてから、お湯を先に入れます。
  


• ストレート
  　焼酎を本当に味わいたいなら何といってもこの飲み方でしょう！
  　ちびちびと味わいを感じてみませんか？