富田　狸通

伊予の銘狸列伝　　小女郎狸の巻

　新居浜市の一宮神社境内は楠の原始林で有名であり、その中でも千年以上を経ているという一番古い大楠の根本に｢小女郎大明神｣として、こじんまりとした祠にまつられているのが小女郎狸である。

　この狸は壬生川の喜左衛門狸の弟分というから相当に古い狸歴である。代々一宮神社の矢野宮司につかえて可愛がられた利口な狸であったが、或る時つい出来心からお供えの鯛を一匹失敬したことがばれて宮司に叱られ、とうとう古巣の大楠から追放されることになった。そして当てもなく、さ迷い歩くうちに浜辺へ出た。そしていま漕ぎ出そうとする漁船を見付けたので慈眼寺の和尚に化けてのりこんだ。

　その日は大変鯛がよく釣れるので鯛にコリコリの小女郎はじっと眼をつむって｢南無鯛散菩提｣と祈っていたが、足許でピチピチ躍る瀬戸鯛を見ては空腹の煩悩払うべくもなく、一匹位は仏果を得ょと、そっと法衣にかくれて盗み食いしているところを漁師に見付けられ｢この生マくさ坊主奴｣とばかり擢をもって一撃をうけた途端に化けの皮を剥がれ、尻尾を出してせまい船の中をウロウロして、あわや水葬礼になるところをやっとのことで命が助かり、その時、小女郎は前非を悔いて｢このご恩は必ず報います。大阪へ着いたら金の茶釜に化けますから、それを売って鯛の身のしろ金にしてツカーサイ｣と約束をして漁師にご恩返しをした正直な狸である。

　茶釜の約束を果たした小女郎は次には八等身の素晴らしい美人に化けて道頓堀の花街に身を沈めてその源氏名も｢小女郎｣で売り出し、抱え主に大儲けさせた。そして夜ごとに変わる枕の客には必ず｢あなたはどこからおいでたんぞナモシ｣と聞くのが小女郎の決まり文句で　｢わしは伊予から来た者じゃ｣と言うと眼の色を変えてサービスにつとめ｢伊予へお帰りたら新居浜の一宮神社の矢野さんに小女郎がよろしく言ったと伝えて下さい。そしてこれは私の手土産じゃというて届けてツカー｣と言って金一封をことづけるのが例であったという。

　その後、小女郎は年季を終えて一宮の森に帰り請願成就の守り神となって今ン日の信仰を集めているということになっている。

　昭和三十五年三月、現宮司の矢野樟玻さんを中心に、愛申(タヌキ)会新居浜支部の肝入りで小女郎狸を讃える句碑が建立された。碑石は石材の権威である合田一系さんの見立てで狸の恰好をした二千貫を越す巨岩であり　｢遠う会釈、人美しく誰だろうーーー伍建｣｢南三宝、小女郎憑きたる桜鯛ーーー狸通｣の川柳と俳句の碑で、一基に狸の川柳と俳句が刻まれている句碑は恐らく日本で小女郎狸より他にはあるまいと思う。

　なお一宮の境内には富安風生翁の｢かゞやきて神ながらなる樟若葉｣と、酒井黙禅翁の｢百千鳥湖江に名ある楠の宮｣の句碑があり、一宮神社は小女郎狸の名と共た東予地方有数の観光地として脚光を浴びている。

　　｢春光に面(おも)恥ずかしく小女郎の碑--狸通｣