９月２０日から１週間、夏休みにハワイへ行ってきました。その時のドタバタ道中記を思うままに、何回かに分けて綴らせていただきます。
第１回の今月は、ハワイへ渡航するに至ったきっかけなどをお話します。なお、題字「ＭＡＨＡＬＯ」とは、ハワイ語で「ありがとう」という意味です。海外旅行をされたときに、飛行機内でいろいろな案内の後に、「ＴＨＡＮＫ ＹＯＵ」と必ず付け加えられますが、ハワイでは、このアナウンスが付け加えられます。
さて、無線好きな皆さんは、「１０ｍ」、「２ｍ」と書けば、即時に、「２８Ｍｈｚ」、「１４４Ｍｈｚ」と答える方が多いのではないでしょうか？ それは、皆さんが“どっぷり”と無線関連に浸かっている証拠です。すばらしい！？
なかには、「これだから困るんだよなぁ、無線をやってる人は？」とおっしゃる方もいらっしゃるでしょう。ご多分に漏れず、私も前者の部類に入る者です。
確かにこの呼び方は、電磁波の波長のことを言っているのですが、単位「ｍ」は「メーター」ではなく「ミクロン（μｍ）」、赤外領域の波を表しています。
この赤外線を感知するカメラ（CCD）を利用して、夜空の星を観測している望遠鏡が、「すばる赤外線望遠鏡（正式名称かどうかはわからない：以下、“すばる”と呼ぶ）」です。ハワイ島の標高４２００メートルの「マウナ・ケア」山頂で、２０００年の完成を目指して建設が進められています。
山の名称「マウナ・ケア」とは、ハワイ語で「マウナ」＝「山」、「ケア」＝「白い」の意味で、「白い山」と訳されます。ご存知とは思いますが、「モン・ブラン」もフランス語で同じ意味を持っています。
望遠鏡の名称“すばる”は、プレアデス星団の「すばる」という名称から、また、「ロマンあふれる宇宙の神秘を探求する者たちが集う」の意を込めて名づけられたそうです。
この「マウナ・ケア」山頂には、環境保護団体との申し合わせにより望遠鏡設備は１３機に数が制限されています。既に、１３の望遠鏡があったため、他国の望遠鏡を山頂から標高２８００メートルの場所に下ろし、新たな１３番目の望遠鏡として、１９９１年から建設を開始、現在に至っています。運営は、文部省国立天文台によって行われています。建設中といっても、一部分は稼動しており、世界各国の注目を受ける観測結果を挙げています。こんな施設があったの知ってました？
ハワイ島に建設されている理由は、気候が平穏で、観測に影響を及ぼす「大気の揺らぎ」が少ないことにあります。電磁波を扱っている方はもちろんお分かりだと思いますが、大気に含まれる水分（たとえば雨粒）は、波の共振現象により、吸収される波もあれば、反射される波もあります。すると、フェージィング作用を受けることになります。光も電磁波ですから、もちろん同じことがいえます。そうして選定された場所は、南米のチリなど各所にあります。そのひとつが、「マウナ・ケア」です。
天文関連の月刊誌「スカイ・ウォッチャー」で、先の「獅子座流星群」の特集記事を読んでいたときに、たまたま、この“すばる”のことが書かれていました。小さな見出しでしたが、日本の天文学に携わる方々からは、長年の「夢」がかなうということで、大きな期待が寄せられていると書かれていました。
放送関連の月刊誌「放送技術」では、ＮＨＫがこの“すばる”の「ファースト・ライト（火入れ式）」を中継するために、高感度カメラをメーカーと共同開発。無事に生中継を終えることができたとの報告が掲載されていました。
もっと、身近な出来事で言えば、９月中旬、皇室の「紀宮さま（サーヤ）」が訪問した望遠鏡として報道されました。当地の地方紙：「愛媛新聞」では、「星の一生の解明に手がかり」という見出しで掲載されていましたのでご覧になった方も多いと思います。
“すばる”の何がすごいのかというと、かすかな宇宙からの光を集光させる直径８．３メートルの主鏡（単一反射鏡）が世界最大であるということです。直径８．３メートルの主鏡といえば、それは巨大なものです。厚さは２０センチメートルしかなく、その鏡面を磨くために約４年かかっています。加工と研磨は合衆国のピッツバーグで行われ、１９９８年９月に終了し、ハワイに設置されました。重量はというと２２．８トンだそうです。
また、この望遠鏡に必要とされる主鏡の材質であるガラスは、熱膨張に強くなくてはならず、かつ、天体画像を鮮明に映し出すため、研磨結果である表面精度（表面の凹凸）が０．０００１２ミリメートルでなくてはいけません。資料によると、かりに、ハワイ島の大きさに拡大したとき、鏡の表面の凹凸は平均０．１２ミリメートルという驚くべき精度です。その記事を読んでから、一度この望遠鏡の勇姿を見ないわけにはいけないと考え始めました。
その機会はすぐに訪れました。いや、無理やり作ったといってもよいかもしれません。今年３月に結婚した私は、仕事がいち段落した６月上旬に、遅れ馳せながら「新婚旅行」の名目でヨーロッパへ行きました。ツアーで参加したのですが、海外旅行のおもしろさの味を知った私共夫婦は、今度はどこかへ行こうかと次の旅行を考える毎日でした。そして、今行っておかないと、次に海外旅行ができる時は無いとの結論に達しました。
お金が無いのは百も承知。妻の友人夫婦が前出の“すばる”のプロジェクトに参加しており、同望遠鏡をひと目見たい一心で、強引に出発１ヶ月半前に会社に有給休暇を申し出ました。妻に聞くと、奥さんとは電子メールでは連絡を取り合っているが、子供さんが生まれたので帰国が容易でないとのこと。お互い再会したいと望んでいたこともあり、話はトントン拍子で進みました。
結婚してまもなく新婚旅行に行ってしまった私たち夫婦には、金銭的な余裕はありません。旅費はとにかく切り詰める。そのため、お世話になるであろう研究者夫婦に無理を言って、現地のツアー会社をあたってもらい、格安でチケットを購入してもらいました。また、ハワイ島内のツアー（キラウエア火山散策ツアー）に始まり、最後の宿泊地となるホノルル（オアフ島）のホテルも現地人料金で予約してもらいました。旅費関係の贅肉は無し。あとは、お土産をスーパーで買って帰るだけとしました（お土産を受け取った方、申し訳ありません…）。
８月下旬には、会社からも早々と ＯＫサイン あり。あとは、密に電子メールと国際電話でやり取りをして、チケットの手配を終え、チケットが手元に届いたのが出発の１週間前。内容を確認して、夫婦ともども気分は「武田夫婦 イン ハワイ」。会社の仕事は手につかず、ひたすら日数が減って行くのを待っていました。だけど、こういう時に、えてして「落とし穴」がありがちです。なんと恥ずかしいことに、出発の当日、それも「パスポート」をもう一度持ったかどうか確認するために懐から出して大変。失効しているほうの「古いパスポート」を手にしていたのです。いや〜！？ これには参りました。もし、確認していなければ、出発地：松山空港で大慌て、飛行機に搭乗できなくなるところでした。
その他いろいろありました。
出国に手間取ったとか、入国に手間取ったとかではないんです。
「円安」です。
出国前に、Ｇ７に出席した小渕と速水が日銀の協調介入により「円高」を回避し、「円安」に転じるように努力するとほざいたため、ヤバイと思っていたんです。それが、現実となりました。
関西国際空港で日本円をＵＳドルに換金するときに、前の週から「円高」が続いていました。これは、今日は大丈夫だろうと両替所について「なんじゃこら！！」。１０４円前後だったのが手数料を入れて１１０円。一日でこんなに変動するとは。夫婦そろって「ケチケチ旅行」を誓ったのに、初日から崩れ去りました。ＴＣ（トラベラーズ・チェック）に換えておいたほうが無難だといわれていました。円安になるかもしれないと忠告を受けていたのに…。
それで済めばよいのですが、空港ターミナルで「航空保険に加入するかどうか」で悩み始めました。保険で３万円もかかるの―――？！
墜落したら自分の身はないし、現地で車の運転をすることもないことを考えるといらないんではと揺れ動きました。でも、形だけでも…。
こんなところで思わぬ出費。なにせ、日本円は「スーツケース」のなかに今回は入れてしまってます。既にチェックイン済みのためどうにもなりません。出国前の日本食は、かつカレー定食を食べた時点で財布の中は「からっぽ」。墜落したら、私たち夫婦の「最後の晩餐」は“カツ”でした。
でも、飛行機に搭乗してからは、幸運ばかり。「エコノミー・クラス」にもかかわらず、妻曰く、「ビジネス・クラス」並の席だったようです。横３席、４席なのが２席でした。旅行代理店のスッタフに感謝。
空の旅は約７時間３０分。時差は１９時間。「オアフ島」の「Ｈｏｎｏｌｕｌｕ国際空港」に到着。次に目指すは「ハワイ島」。乗り継ぎが必要なため、「Ａｌｏｈａ Ａｉｒ」のターミナルに移動して離陸を待つことにしました。滞在先のご夫婦も心配しているのではと思い、連絡すべく「公衆電話」の前に立ちました。使い方は電話の前面に貼ってある取説道理に電話してみました。当たり前ですが、先方は、国内だろうがどこだろうが「英語」ですよね。私は、いまだ海外に着たという意識がないので、「Ｈｅｌｌｏ，……，ｓｐｅｅｋｉｎｇ」と返ってきた。おおっと、既にパニックを起こして、「……」。言葉が出てこない。一瞬の戸惑いましたが、英語が聞こえてきたら、自分の口からは英語が発せられていました。恐るべし「アマチュア無線」！！どっぷり漬かっている私は、その後、自己紹介をしていました。先方さんが「あ、はいはい」といわれて、それからは日本語。やはり日本人同士は日本語ですよね（後から聞いたのですが、そのまま英語でしゃべったら面白かったのにと先方の奥さん。やめてよ！！）。これからそちらへいきますよと報告しておきました。
飛行機を待っている間に、ビジネスマンのおじさんに声をかけられました。「どこへ行くのか？何をしに来たのか？（あたりまえか）」。そこで、「ハワイ島へいって、“すばる”を見に行くんだ」と答えました。おじさんは、「Ｇｒｅａｔ！！（やっぱり有名なんかな？）Ｈａｗａｉｉ島は“Ｂｉｇ Ｉｓｌａｎｄ”というんだよ。きれいだから楽しんできてよね。」といわれました。端から見れば「バリバリの観光客」なんでしょうね。おじさんの表情は、日本人は団体で行動する動物と考えてもいるのか、なぜか妙な表情は時折してましたが、終始にこやか。
カタコトの英語をバンバンしゃべる日本人にあって戸惑ったかな？
４５分間のフライトでハワイ島の「ＨＩＬＯ（ヒロ）空港」を目指します。機内アナウンスでは、観光案内をしてくれるのは当然ですけど、日本と違うのは、島の歴史から始まって細かな土地の紹介、ありとあらゆることを語ってくれます。話好きなスチワーデスかと思いきや、そうではないようです。歴史から入るところなど、自国、「ハワイ州」を愛している証です。日本では考えられません。だって、「松山城ロープーウェイ」でのアナウンス知ってます。いつも一字一句同じ。少しは、「今日はお天気が良いですから、正岡子規について知りたければ、“子規記念博物館”、“子規堂”や“萬翠壮裏の庵”へいってみてはどうですか？」ぐらい“アドリブ”でいってほしいものです。決り文句「この松山城は、風雲急を告げる慶長７年に加藤嘉明が築城に着手。２５年の歳月をかけて完成させました（以下略）。」を一字一句間違わずに喋ってくれます。よく利用する私はほとんど暗記してしまい、ええかげんにせいよとぼやく始末。それを考えればこの４５分間は飽きることがありませんでした。天気もよく、“すばる”が建設されている「マウナ・ケア」が雲の上にぽっかりと頭を出していました。海は、空の色に溶けて「真っ青」。感激でした。
ほどなく到着。空港のロビーで、かわいい娘さんと奥さんに出迎えてもらいました。ご本人が道すがら、「ハワイに来て車の免許を取ったので運転はうまくない」と話してもらいました。試験は筆記試験のみ。巷のスーパーで売っている問題集を丸暗記し、択一問題に合格すれば免許をくれるそうです（どこかのアマチュア無線の試験と同じ）。実技試験は無いので、空港の空き地でご主人同伴で練習したとのこと。「んー、そりゃいい」。下手な私もあちらで受ければよかった。日本で運転したことが無いため、変な先入観が無くて運転が楽だそうです。道はガードレールが無く、路肩も広い。右側通行、右折優先と歩行者優先というルールを守っていれば問題無し。ちなみに、赤信号で歩行者が横断歩道を歩行中の事故は、歩行者の責任。また、事故を起こしても“Ｓｏｒｒｙ”と間違っても口にしないこと。たった一言でも漏らせば、自分の過失を認めたことになり、裁判では１００％負け。合理主義の国らしいですね。下手といっても、急ハンドル、急発進、急停止の私よりははるかに上手い。後部座席に乗っていた私は、恥ずかしくなってしまいました。
道路の両側は火山灰で覆われ、ご主人の職場（研究所）を横目にのんびりとした丘陵地帯を走っていきます。もう少しすれば、あの研究所の中身が見れるんだと思うとワクワクしてきます。住まいは簡素な住宅地の一角にあり、緑にあふれています。「ウサギ小屋」に住む私たちには縁遠い環境です。敷地が広いのはもちろん、ひと部屋が広い。一室は娯楽室で卓球台あり。リビングには暖炉があったりでうらやましく思いました。
「ＫＨ６／ＪＨ５ＰＨＣ」で運用したいという気持ちが片隅にあったのですが、すばらしい環境を見せつけられると、邪まな考えは消え去りました。景色を、自分たちの貴重な時間を楽しまなくてはという気持ちで心がいっぱいになりました。どこの誰ですか？ＫＨ２とかＫＨ６でペディションに明け暮れていたのは…。
第一日目は、今回の旅行の日程をコーディネートしていただいた「Ｔｏｕｒｓ ｂｙ Ｃｈａｒｌｉｅ」へ行き、旅費の精算。「円安」というのは知っていたので、支払いはカードで行いました。というのも１ヶ月後の引き落としですから、「円高」に転換していたら「大助かり」。頭の中で電卓をたたいていました。担当のＡｋｅｍｉさんは日本語ＯＫ。日本人よりも日本人らしい心の持ち主でした。楽しく話をしていたらあっという間に１時間経過。挨拶もほどほどに失礼しました。
夕食の準備をしなければと娘さんを抱いて急いで「スーパーマーケット」へ。日本でいう感覚とは違います。規模は、松山近郊に在住の方が多いので、「そごう」を平屋建てにして、それが５つ別々のスーパーが集合しているといえばよいでしょうか？
面白いのは、火曜日の朝刊は奥様必見で、各スーパーの「おすすめ品」とクーポン券が掲載されているんです。品物によっては、お隣さんが安かったり、個々は高くてもクーポン券があれば安上がり。その辺はさすが奥さん、抜け目がない。新聞の切抜きを片手に、チェックしながら次から次へと歩き回る。おかげさまで、「お土産」の品と購入するマーケットが決定（こういう裏があったんです。申し訳ありません）。さてと夕食の材料の購入。いろいろな野菜、果物、肉、魚の説明をしてもらいながら、金魚の糞のように後ろをついていくのみ…。カラフルな色の品が多いのですが、魚の色を見ていると“ちょっと”というものあり。味はいいそうなのですが、やっぱりなじめないなぁ。
現地の料理で有名な「ポケ」という食材を教えてもらい、今夜の夕食に決定。「マグロのぶつぎりサラダ（？？）」とのこと。値段はいくらだったか覚えていませんが、雑魚として扱われています。ちなみに、「マグロ」はハワイ語で「‘ａｈｉ（アヒ）」と言います。もちろん肉はでかく、とにかく安い。豊富な食材を目の前にして“驚き”の連続。野菜は、名前が日本と同じものは変わりませんが、南島しかないものが多く、魚同様、色にだまされてはいけません。不気味なものほどおいしいそうです。「納豆」、「豆腐」「こんにゃく」など日本にしかないと思っていたら店頭に並んでいました。原材料は現地のものが多いそうですが。豆腐は“絹ごし”とか“木綿”とかラベルに書いてありますから本格的？ただし、味は確かめていませんから…わかりませんが、日本のものに近いとのこと。最近になって某食品会社名のものが店頭に並ぶようになったそうです。ほかに気づいたのはインスタント食品が多いこと。人種、文化がさまざまな中、東南アジア系の食品が多種多彩。アジアブームもあり、ずらーっと並んでいます。試しに、「エスニック」系からタイのヌードルを買ってみました。味は、妻が旅行したときに同じようなものを屋台（？）で食べたといってましたから本物に近いんでしょう。