項目1

４２ＮＤ　ＳＴＲＥＥＴ（フォーティーセカンド・ストリート）Ｎｏ．７

喧嘩別れをした私は稽古場とダンススクール、そして英会話スクールと詰め込んだ日々を過ごした。
でも深夜になるとシュウがアパートに来るのではないかとずっと待っていた。
結局、シュウがアパートに来たのは一週間後だった。
「この前は、ごめんな。あれから本気で考えたンだ。俺、あの店を辞めるよ」
と言うと、シュウは今までのことをぼそぼそと話し始めた。

シュウは青森の中学を卒業とすると、東京築地にある「みどり鮨」に就職した。青森県五所川原のりんご農家の三男坊には高校に行く学費がなかった。六人兄弟の三番目のシュウは青森に残りたくてもそれはできなかったのだ。二人の兄たちも中学を卒業すると東京に働きにでた。
田中角栄が日本列島改造論を打ち上げ、日本は驚くほどの経済成長をとげたが、そんな日本経済から取り残された青森のりんご農家は貧困に苦しんでいた。
シュウは兄たちが働いている東京の印刷工場には行きたくなかった。
鮨職人なら修業を積んで一人前になったら、五所川原で店が持てると思ったのだ。そして、母親に鮨を食べさせたかった。
しかし、上京してから半年ぐらいは、修業が辛くて上野駅に何度も行ったが、同郷の緒方光司と知り合ってからは、そんなこともなくなっていった。光司は大学を卒業して商社で働いていたが、鮨職人になろうと二十四歳でこの「みどり鮨」にやってきたのだ。シュウよりも八歳年上で大卒の光司を兄のように慕っていった。
そして三年が経ち、シュウが十八歳になった十二月にアメリカで一旗揚げようとする光司に誘われ、二人でロサンゼルスにやってきたのだ。
もちろん、二人はロスの鮨屋で働くことになっていた。しかし、入国許可がおりず、ロスの空港で二日ほど足止めをくった二人だった。結局、光司が頼りにしていた身元引受人は空港に現れなかった。
そして、光司が気転をきかせて観光ビザということで入国ができた。
（観光ビザはビザが必要ないので入国できるが三ヶ月しか滞在できない）

光司が頼りにしていた鮨レストランのオーナーと連絡が取れて、鮨職人として就労ビザを申請するという話になった。しかし、三ヶ月過ぎても就労ビザはもらえずに不法滞在を強いられることになった。
あの頃のロスは、日本を含むアジア人やメキシコ人、そして南米人の不法労働者がたくさんいた。それはロスだけでなく、サンフランやニューヨークも同じだった。そして、シュウは三年以上も捕まることなくロスで過ごした。不法滞在でも不便な生活をしていたわけではなかった。
しかし、光司は学生時代からやっていた空手がちょうどアメリカで大ブームになり、たまたま出た大会で優勝したのだ。すると光司は空手の世界で活躍するようになってしまいシュウを残して、鮨レストランを辞めてしまった。
　シュウは光司が店を辞めてしまったので、どうしていいのか先が見えなくなった。そして、店を辞めようとした。だが、マスターにパスポートを取られたままだった。シュウはパスポートを取り返そうとある晩、店に忍び込んで金庫からパスポートを盗み出した。もちろん、ロスから離れようと覚悟をしていたが日本に帰ることはできなかった。光司はそんなシュウをかばおうとしたが、ラスベガス行きのバスの切符を用意するのがやっとだった。
そして、シュウがラスベガスからニューヨークに辿り着いた時には所持金もほとんどなくなっていた。
二十一歳のシュウにとって、ニューヨークまさに地獄だった。ロスを逃げ出して、ラスベガスからニューヨークのペン駅に着いた時、シュウはまともな鮨レストランで働くつもりだった。

「すみません。この店で雇ってもらいませんか？」
とすぐに日本食レストランを訪ね歩いた。どの店も不法滞在のシュウを断わった。
八十年からアメリカは不法労働者の取締りが厳しくなり、摘発が相次いだ。それは雇った側にも罰金がかかることから、就労ビザのないシュウを雇うところはなかった。
シュウはブロードウェイを途方にくれて歩いていた。そして、ふらふらと横道に入っていった。
それはまるで、映画のように仕組まれた。あっという間にシュウに銃が向けられ、そして、二人組みの黒人男性がシュウを羽交い絞めにすると、ポケットからお金を奪い取った。
「なにするんだよ」
「静かにしろ。もっと金を出せ！」
「それしかない」
そう言うと二人は呆れた顔をした。そして体の大きな男が、シュウの顔を足で蹴り上げた。その場に倒れこんだシュウは二人に蹴り続けた。シュウはそのまま意識を失っていった。
そのまま、野垂れ死ところをかおりが助けたのだ。
彼女はポルノ街のレストランを経営しているチャイニーズアメリカンの日本人妻だ。三十代後半の彼女がどうしてそうなったのかは、シュウも知らなかった。だから、話してくれなかった。ただ、彼女が命の恩人であることだけは何度も話した。だからこそ、シュウはそこのレストランを辞めることができないのだと私は勝手に思った。
しかし、理由は別にあった。